卷三卷四之间的插曲。五十二与五十五之间。
错误时间。
勺掉在桌上。
约饭到最后，赫曼·菲点了一道甜点。红酒煮梨。玲珑剔透。汁水馥郁清澄。他准备将甜点与伊利亚分食。
侍者为他们上双份刀、叉、勺。盘仅有盛梨的一只。赫曼切一块自己的梨，吃掉。梨是深邃的紫红色，若凝血，若器官，若晶莹的宝石。赫曼将盘隔着桌面推给伊利亚。伊利亚拿起刀，要切。她用右手切下梨，用刀将梨拨上自己左手的勺，举起勺将梨抬进嘴。
梨未及送进嘴，勺掉在桌上。
伊利亚望了眼汁水洇湿洁白桌布的梨。紫红色是浓重、擦不掉也难洗的颜色。
餐厅有专业处理污渍的办法。如果是白布上的血渍，或许用过氧化氢。可那又如何。
“对不起。”伊利亚取下桌上自己侧的餐巾，用餐巾裹住梨再放好，捡起勺放在餐巾上，放下右手的刀，道。“对不起。对不起。对不起。”
她连说好多次。她不望赫曼，也不望梨，望着压住白桌布的高饱和度红色餐巾。
“对不起。对不起。对不起。对不起。对不起。”
伊利亚连续道歉好多次。
伊利亚的心跳剧烈而悚然。她冻结在那里。她头疼。她想用手撑住头或者趴在桌上，可是她的手抬不上去、头也抬不下来。她清楚自己接下来应该做节律性的动作。屈起肘，双手交叉，交错拍锁骨与肩之间，一直拍到自己安定冷静，可她抬不起手来。她的身体动不了。呼吸沉重，呼吸与心跳像是被禁困在身体里，身体被灌注水泥。
赫曼一开始没有动。然后赫曼递给伊利亚伊利亚的水。
伊利亚接过水，机械地举起杯喝下。常温的凉水流进胃，伊利亚恢复了触觉。赫曼站起来走出桌椅，走到伊利亚身后，拍伊利亚的背。“起来。”赫曼握住伊利亚的手，说，“我们站起来走一会儿。”
应伊利亚的偏好，赫曼预定这餐饭时没有预定包厢。这是安静的偏高档的餐厅。客人们把餐巾放在大腿上，或拿起餐巾擦嘴。有客人站起倾身主动给自己或同伴倒水。有客人在去盥洗室。有客人在准备至前台结账。伊利亚用另一只手也握住赫曼的手。她站起来。赫曼扶着她走。
伊利亚穿干净端庄的长裙。蓝丹宁布。有蕾丝边缘。这条裙令她模样可爱而年轻。裙没有被掉落的梨与勺飞溅的汁水弄脏。
伊利亚想抱住赫曼。想让赫曼全身地安抚她。她又不想。她把这一切告诉赫曼。
“我们只是朋友。”赫曼回答，“朋友不舒服，照顾是自然与理所应到。我们可以做朋友之间做的事。”
于是伊利亚抱住赫曼。赫曼继续拍她的背。
“没事。不会有事。”赫曼说，“你已经出来了。凭你自己。你不是资产。你甚至跳过了全部身份恢复观察期。你是完整的、完全的诺斯兰公民。和我一样。”
伊利亚·李作为资产时，赫曼·菲是她中期与后期的头号客人，点了她超过三分之二的单——另外三分之一的二分之一以上，属于艾里斯·波依尔。赫曼·菲与伊利亚从未发生性关系，赫曼也从未对伊利亚做任何性事。作为资产时，伊利亚与全部人合计发生的性事维持在个位数。赫曼·菲起初拿伊利亚做装置艺术。因为伊利亚对身体的控制精准。后来，赫曼因而觉得堪称完美的、被《报表》三年评为第一名的、被工作人员称为“首席”的，前资产管理中心工作人员、现资产伊利亚·李——伊利亚竟然还有名字，或许是因为伊利亚作为工作人员时知名，在伊利亚作为资产时，工作人员（与顾客与《报表》的围观者们）仍旧用伊利亚称呼她——有意思。赫曼因而与伊利亚聊天。他们聊艺术，聊资产的训练，也聊美学等艺术的衍生。再后来，赫曼与伊利亚成为朋友。艾里斯·波依尔为伊利亚以“贡献”与“伊利亚是被陷害”为由主张身份恢复时，赫曼提供了联名与相当的帮助。
艾里斯·波依尔为伊利亚弄到了在资产制度里史无前例的、跳过全部身份恢复观察期的身份恢复。艾里斯把伊利亚弄出来。伊利亚被弄出来不久，赫曼请伊利亚吃饭，庆祝伊利亚身份恢复——伊利亚身份恢复的那个下午、晚上与半夜，艾里斯与伊利亚已经单独庆祝过。
良久，伊利亚才对赫曼说：“我今天不想吃甜点。”
因为不想吃甜点，所以不想吃赫曼点的红酒煮梨。愿望在无意识间指导了行动。伊利亚未及把梨送进口，就将梨掉在桌上。
伊利亚呼吸许久。她和水吞服速效的心境稳定剂。她对赫曼说：“我不想被要求把食物从桌上吃掉，也不想被要求把桌布舔干净。”
赫曼说：“我不会再让你把桌舔干净了。对不起。我会为你做好的事。”
舔干净发生在伊利亚作为资产时。彼时，赫曼与伊利亚已经差不多成为朋友。伊利亚是“首席资产”。她有相比一般资产大许多的活动范围。赫曼把她预定出资产管理中心，请她吃人类的、公民的食物。
第一版主