“小青姐, 黄山就要到了。”
莽娃子的声音隔着车窗，蓦然出现在耳侧，惊扰了薛青青困顿的思绪。
她撕开眼皮，视线尚且模糊, 手便已无意识地抬起, 往车窗的帷帘掀去。
天光惨淡, 微雨朦胧。
只见清晨薄雾中, 山峦重叠相接，远近一片翠色，三两人家错落在山坳里, 炊烟刚刚升起，便与雾融在一处，晨风隐约送来清脆的犬吠, 夹杂窸窣虫鸣。
祥和宁静的画面。
——若没有天空飘下的古怪之物的话。
洋洋洒洒, 从天而降, 一片纷至沓来的灰白之色, 像雪花, 也像柳絮。
薛青青初时只当是自己眼花, 否则怎可能会在南方的秋季看到下雪？
直到伸出手去, 接住纷飞而来的一片软白，才发现，不是眼花。
但这并非是雪, 也不是柳絮。
而像是大火燃烧之后的灰烬，薄如蝉翼, 一落入掌心，便化为漆黑的污渍。
仔细一嗅，空气里的确飘着股烟熏火燎的气息。
再抬头一看, 只见其中最为高耸的山峦之上，颜色对比其他山峦苍翠盎然，暗沉得不是一星半点
恰巧有名老者从山路走来，薛青青下了马车，询问老人道：“敢问老人家，近来这附近可是起山火了？”
老人道：“没起山火，是昨夜里朝廷的人围剿叛军，放火把山烧了。”
薛青青皱眉：“放火烧山？”
她想过雨天起闪电把树木劈了，都没想过裴怀贞会放火烧山。
来这一路，她担心了他一路，怕他受伤，怕他死，怕他又出现幻觉，把身边的亲信砍了。
但在听到这句话后，一种更为浓烈消极的滋味，涌上了薛青青的心头。
山火之后土地贫瘠，无法耕种，短则影响载，多则近十年，等于一把火断了周围百姓所有的活路。
她对他，有些失望。
“没有人反抗吗？”她询问。
她需要知道，有没有闹出人命。
老人登时笑容满面：“这有什么好去反抗的，一户人家一年补偿三十两银，连着补十年，好日子说来就来，我们高兴还来不及呢。”
薛青青怔住了。
心头失望的滋味淡去，疑惑却更重了。
南平王已是负隅顽抗，俘获也只是早晚，裴怀贞大可不必急于这一时，断了百姓的生计，再给朝廷每年增加额外开支。
急于求成不是他的作风，他只会当机立断。
所以一定是发生了什么，使得他为了节省时间，不得不这样做。
为何要节省时间？
薛青青的心头蓦然收紧，下意识便觉得——他没有多少时间了。
心口像被尖锐的针尖狠狠扎了一下，薛青青疼得呼吸困难。
她不敢往下想，可念头已经生了根，裴怀贞奄奄一息的模样萦绕在她脑海中，如何都挥之不去。
她只想立刻赶到他身边。
想也不想，她询问老人：“朝廷人马在何处扎营，您可知晓？”
老人道：“知道是知道，不过他们俘获叛军以后，天不亮便拔营走人了，你问这个做甚？”
薛青青听了，脸色顿时发白。
南下徽州一个月的路程，她半个月便已赶完，连续几日不眠不休，不吃不喝都是常事。
谁能想到，即便如此，还是刚来便扑了个空。
薛青青摇了摇头，随意说了些话，将老人应付离开。
再看那座被火熏得发黑的山峰，她强打的精神在此刻恍惚，步伐几乎不稳。
莽娃子看出她的异样，连忙扶住了她，安慰道：“没事小青姐，才走半日而已，咱们沿路打听着，肯定能追得上。我一个人骑马快，就由我先追上去，你和老白在后面赶车，慢慢地跟。”
除此之外，也没有更好的办法。薛青青想了想，点头，叮嘱他路上小心。
莽娃子不做犹豫，径直翻上马背。
多出的这一匹马，原是为了赶路方便，在路上临时所买，不想还是派上此等大用。
“驾！”莽娃子将缰绳松开，轻夹马腹，骏马当即扬蹄，踏飞无数泥点。
薛青青扶着车厢站立，眼看着莽娃子的身影消失在晨雾中，头脑的眩晕丝毫没能减轻。
像是低血糖犯了。
这时，一只粗糙的手伸来，递给她一块干面饼。
薛青青接过面饼，咬了一口，咀嚼咽下，顿时觉得头晕缓解许多。
“多谢。”她对老白道。
老白未语，又将水壶递她。
薛青青接过水壶，想到这一路，她对老白明显的敌意与警惕，老白却对她多有照料，内心多少有些过意不去。
“你家中还有几口人？”薛青青随口问，想起他在军营养猪，处境定然窘迫，决定回去先给他换个房子，改善住处。
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