时，狠得半点不留情。
“叫你不去学堂！”藤条抽下来，正落在少年臂上，“叫你偷偷跑去唱戏！我辛辛苦苦把你养这么大，是为了让你去做那下九流的事吗！”
少年疼得一缩，眼泪直掉。
“我没有……我不是偷跑……”
“还嘴硬！”
又一记抽在他背上，打得他整个人往前一扑，额头磕在墙根，一缕鲜血霎时流了下来。
“夫子今日又催束脩了！”他呛咳着，眼泪混着汗，“上月才交过，今日又催……家里昨日才买了米，米缸都没满，哪还有钱——”“没有钱也轮不到你操这心！”妇人厉声道。
少年被抽得发抖，背贴着墙往后缩，眼里一汪泪晃来晃去，还是硬着头皮说下去：“我去问过了，班里肯收我的……玉春来都说我嗓子好，说我天生该吃这碗饭。”
妇人像是没听清，手里的藤条停了一下。
少年吸了吸鼻子，哽咽着勉强说道：“他答应收我当徒弟，不收钱……还说等我跟着唱熟了，每个月能给月钱。娘，我不是胡闹，我——”“闭嘴！”
这一声像火花炸开。藤条兜头又抽下去，比先前还狠。
“月钱？你小小年纪，盘算这些做什么！”妇人厉声道，“你爹虽然死了，但你娘还活着！就是出去讨饭，也轮不到你去戏班子里丢祖宗的脸！”
她越说越激动：“你爹当年年年科考，年年落第，最后熬出一身病，连个郎中都请不起，活活病死在家里！这些年娘是怎么熬着你读书的，你心里没数吗？”
“夜里守着你读书，天不亮就把你叫起床，为的就是让你比别人多读半个时辰。娘这么熬着，不是为了看你去唱戏的！”
她喘息着停下，低头一看，少年缩在墙角，单衣上尽是血痕，连哭都哭不出来。
藤条“啪”地落地。
“……贤儿。”她声音一软，“娘方才是气急了，不是真要打死你。”
朱贤仍缩着角落，肩膀轻轻发抖。
妇人想替他擦伤，他却疼得一缩。她自己也哽咽了：“束脩的事情，娘总有法子。你别怕，也别想那些乱七八糟的事。”
“你老实和娘说，是不是学堂有人欺负你，你才不想去读书？你和娘说啊，你不说，娘怎么知道你怎么想的？”
朱贤犹疑了许久，但在妇人殷切的目光下，他终于鼓起勇气说道：“……我不喜欢读书。”
妇人难以置信地看着他。
“我一看那些书就烦。”他不敢看她，低着头，“可我喜欢唱戏。娘，我是真的喜欢唱。”
“我听一遍就能记住。”他抬起眼，泪光发亮，“玉春来说我有天赋，说——”“你给我住口！”
妇人霍然起身，脸色铁青，方才丢在地上的藤条又被她一把抓了起来。她盯着面前这个满身是伤的儿子，像是头一回真正认识他。
“喜欢唱？”她手里的藤条都在抖，“你还敢说你喜欢唱！”
藤条带着风声抽下来，一记重过一记。
“娘！娘！你真要把我打死了——”那声音掠过破窗。窗纸早被夜风撕开一道口子，缺口之外，是一片望不到边际的浓黑。
少年的哭声断断续续地响着，像从很远的地方漏出，一直漏进另一重夜里。
朱府。
庭院月色如薄霜般铺在白石地上。廊下风灯昏暗，花影沉沉，唯有一阵极力压抑却始终止不住的抽泣声，从院中断断续续传来。
陈氏披着外衣，慌张推门而出，她的脸上还带着惊醒后的苍白。
几个闻声赶来的下人提着灯停在廊下，待看清院心景象，几人扑通一声跪下，额头死死抵着冰凉的地面，不敢再看。
“老爷……”陈氏唤了一声，扶着门框的手微微发颤。
一片惨白的月光落在院心。
朱贤在那里，抱着自己蜷成一团。
他已年过五旬，满头白发凌乱地披散在肩头。身上只穿着一件单薄的中衣，衣摆拖过冰冷的地面，染上尘灰，也浸了夜露。
他满脸都是泪，纵横地淌过松弛的面颊，落进花白胡须里，那双眼里平日总压着的锋利与阴冷都不见了，只剩下孩童一般直白的惊惧，和一句反复的喃喃——“娘……我再也不唱了……”
陈氏跌跌撞撞地冲下石阶，扑过去扶住他的肩膀，接连摇了几下，嗓音都变了调：“老爷，醒醒！老爷！”
朱贤猛地一颤。
那双眼迟缓地眨了眨，像隔着一层极厚的窗纸，依旧看不清眼前景象。过了半晌，才一点点转到陈氏脸上。
母亲不见了，眼前是个陌生女子。不，他认出那是他的结发妻子，也想起这是在自己府上。但母亲的声音和藤条抽响的声音，依然回荡在他脑海中，拉扯着他。
脑海深处，忽然荡开一阵女子的笑声。那声音柔媚入骨，缠着他的神思缓缓游走，最终贴近耳畔，轻轻吐出一句——“该你登场了。”
冷宫
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