“因为要找活干。天灾过后，农人们种下的粮食作物受到影响，几乎又是一年颗粒无收，朝廷又加了赋税……如果不出来找活干，恐怕还不等热死渴死，就已经要先饿死……”
生在乱世，人命如草芥，如飘萍，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
都城内没有冻死骨，每当死了人，官兵们只会把人直接丢到乱葬岗去，面色的发臭了烂了，影响街道卫生。
城内也几乎没有乞儿，因为平民尚且食不果腹，更别提谁还会把食物接济给乞丐，更不敢去繁华热闹的东城区转悠，怕碍了贵人眼睛，悄无声息的消失。
朝廷是看不见这些问题的，甚至于朝廷自己的窟窿还没补上，大肆操办宴会有钱，赈灾难民就没钱，像他们这种小官的俸禄都要拖欠……
陈典籍有位好友在外地任职，传来的消息中，过重的赋税和天灾已经死了不少人，民不聊生，有过不下去的地方已经开始人相食，为了不饿死，不做流民，许多人直接占据了山头落草为寇。
好友哪怕有心做出一番政绩，没有钱没有人，生命还时刻受着威胁，言辞中对朝廷已是失望到了极点，或将投靠新主，又夸赞了陈典籍之才干强于朝廷那些酒囊饭袋，怎会甘愿蛰伏一隅，只在小小藏书楼抄书，暗示他要不要一起另择去处……
陈典籍看完吓得立马把信烧了，心知好友已经投了。
他也无意劝解，因为地方官员们也大号管事的，小地方没人也没兵去剿匪，有本事的官员去了，到地方一看，原是都快饿死的百姓聚成的一个个小居住地，别说食物，连锄头和刀都不见的有几把。
可遥远的都城里，世家大族和皇室还在不问世事的恣意行乐，这世道和前朝仿佛又变成了一处，起义几乎已是定局。
陈典籍不敢直说这话，他知道皇子们从小受的教育不同，不一定把人命放在眼里，话到嘴边，又思索了几番。
祁祺却拉住他的袖子道：“老师，都是自己人，请直言。”
九皇子脸色虽不好，也道：“说吧，本殿下倒要看看，这天下的普通人是个什么样子。”
五皇子瞧着外面，沉默不言。
陈典籍见此，内心又升起了一点希望，瞧着祁祺认真的眼，他终于还是没忍住，去掉那些大逆不道的想法，才敢道出一些真实。
寒窗数载，之所以没任自己沉浮在之中，是因为他心中，始终还记得自己读书时发誓为民请命的那句话。
哪怕两位皇子有一位能懂民间疾苦，多为民做一点事，都不枉他冒险说出这番话。
……
三人只待了两天就回去了，食物不合胃口，睡不好吃不好，九皇子身体里余毒未清，要好好养着。
坐在回宫的马车上，九皇子斜眼看着祁祺：“本还以为你闹着要出宫，是听了那些个书童的话，为了去东城区玩一圈。”
谁知道是带他去贫民窟看乞丐了呢？竟然还撞见小乞丐带着更小的乞丐翻垃圾堆，有人当场饿死在大街，平民卖女进了风月场所，恶霸当街强抢妇女，贵族当街纵马伤人，小队流民从城外冲进城内又被赶了出去……
一桩桩一件件，竟然毫无表演痕迹，是切切实实发生在皇城脚下的事，两个皇子简直叹为观止。
祁祺抱歉一笑，他都注意着了，没想到还是不小心让俩皇子看到死人了，两人还都以为会吓到他，第一反应就是来捂祁祺的眼睛。
……其实我不怕死人，我是怕你俩怕啊。
祁祺：“奴才有罪。”
九皇子：“……有什么罪？”
祁祺：“让您饿肚子了，不过奴才无悔！”
九皇子无语的一敲他脑壳：“说吧，你这趟什么意思？”
“没有别的意思，只是，”
“难怪你让本殿下读书，莫非，是想让我以后入朝为官之时，好好为民做事？”
祁祺咳咳道：“主子聪慧……”
虽然这么说也没错，只是九皇子才五岁啊，指望他还不如指望顾司晏，而且顾司晏虽然灭了皇族，但他是个明君，是天命之子，对百姓来说更适合当国家管理员儿。
“殿下会觉得我多管闲事吗？”
九皇子又敲祁祺脑壳：“哼。”
祁祺委屈道：“不能再敲脑袋了，会变笨的。”
“就敲，有本事你也来敲本殿下。”
“可恶。”
“……”
五皇子正正坐在边上，微微笑着看两人闹，心中则思绪万千。
……
自
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