刘赖子倒吸一口凉气，像是被人掐住了脖子，眼睛瞪得溜圆：“三……三十两？我哪有这么多钱？我就是个穷光蛋，就是把房屋家底全卖了也没有二十两啊！”
“没有？”高个儿从怀里掏出一把匕首，明晃晃的，在刘赖子面前晃了晃，刀刃贴着他的脸，“没有也行，那咱们就一刀一刀算。你让我们哥俩废了，那你也一起废了吧！”
刘赖子吓得腿都软了，瘫在地上，□□里一热，竟吓得尿了出来，连声道：“别别别，我想办法，我想办法！求两位爷给我条活路，给我条活路！”
高个儿一手拿着匕首，一手从怀里掏出准备好的纸笔，将欠条金额填上后，往刘赖子面前一扔：“把这欠条按上手印，一个月之内，连本带利，三十两！”
刘赖子吓得魂飞魄散，用大拇指在嘴角沾了点血迹，哆哆嗦嗦地在欠条上按了手印。
那两个人收了欠条，将刘赖子身上的铜钱搜刮干净后，又狠狠踹了刘赖子几脚，这才骂骂咧咧地走了，临走还撂下一句：“记住了，一个月！到时候要是拿不出钱来，老子拆了你的骨头！”
刘赖子躺在地上，浑身疼得动不了，像一摊烂泥。他望着黑蒙蒙的天，心里又恨又怕。
他家在青山村只能算个下等户，靠坑蒙拐骗过日子，虽说这些日子从秦臻那儿骗了些银钱，可他大手大脚花掉了不少，如今能剩下四五两就不错了。三十两？把他卖了也不值这个数啊！
可要是不给，就算他自己被废了命根子，那两个地痞也绝不会善罢甘休。
刘赖子越想越怕，越想越绝望，在地上躺了好一会儿，才挣扎着爬起来，一瘸一拐地往青山村走，每一步都像踩在刀尖上。
走着走着，他突然站住了。他想起了一件事，一件秦富秦贵交代他的事。
当初秦富秦贵找到他，让他去接近秦臻，把秦臻往歧路上带，想办法将秦臻手里的田产银钱都骗出来，还说事成之后会给他丰厚报酬。他本来想着慢慢来，反正秦臻那傻子好骗，细水长流，不愁弄不到银钱。可现在……他等不了了。
那两个地痞只给他一个月的时间，三十两银子，他上哪儿弄去？可要是把秦臻的房子、田产骗出来，那银子不就来了吗？秦臻手里好歹有五亩上好的田地，卖上几亩，三十两银子根本不算什么。
刘赖子站在路边，脸上的表情越来越阴沉，嘴角慢慢咧开，露出一口黄牙，他嘿嘿笑了两声，那笑声在空旷的路上显得格外瘆人，像是夜枭在啼叫。
“秦臻啊秦臻，你可别怪我，不是哥哥不心疼你，是你那两个亲兄长心太狠！我这也是没办法，不弄你的钱，我就得死。这性命攸关的事儿，当然是你死、我活。人不为己，天诛地灭……”
——
此时，青山村里，苏木正忙着准备好好过年。
腊月二十八那日，苏木早早起了身，收拾妥当便推着餐车出门了。
晨雾浓得化不开，像一匹扯不尽的轻纱，密密地笼着整个青山村。远处的山峦只剩下模糊的轮廓，近处的屋舍也像是浸在牛乳中一般，看不真切。腊月的风从山口灌进来，带着刀子似的凛冽，刮在脸上生疼。
土路冻得硬邦邦的，昨夜里落的那层薄霜还未化去，踩上去嘎吱嘎吱地响。苏木推着餐车，车轮碾过冻土，发出咯吱咯吱的闷响，在这寂静的清晨里传得格外远。他呵出一口白气，热气在冷空气中凝成一团雾，旋即又被风吹散，他下意识地拢了拢棉袄的领口。
今日是大同镇年前最后一个大集。
苏木心里盘算着，今日卖完卤肉和炸卤，年前就彻底收摊，而后安心在家过年。这念头在心里转了两转，脚下便又添了几分力气，车轮碾过冻土的声音也显得轻快了些。
到了镇上时，日头已经升起一竿子高。金色的阳光斜斜地洒在青石板铺就的街道上，将晨雾驱散了大半。
苏木交完摊位费，在老地方支起摊子，不消片刻，三三两两的食客便围了过来。
“苏老板，来二斤卤鸡！”
“我要一斤炸卤，要鸭肉的！”
“给我留点猪耳朵啊，我家那口子就爱吃这个！昨儿还念叨了一晚上呢！”
苏木一边应着，一边麻利地切肉、称重、打包。他的动作行云流水，稳当得很。
“苏老板，你这炸卤的味儿可真绝了！”一个年轻后生接过油纸包，忍不住先捏了一块塞进嘴里，烫得直吸气，却还是含糊不清地夸道，“又香又酥，我在镇上吃了这么多吃食，就数你家炸卤最够味！”
苏木笑着摆摆手：“您过奖了，也就是寻常手艺，当不得这般夸赞。”
“寻常手艺？”旁边一个大婶
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