在距离秦臻数步之遥的地方，苏木缓缓驻足。他的声音不受控制地微微发颤，满是心疼与酸涩，轻声问道：“秦臻，你怎么变成这样了？这半年……你到底是怎么过来的？”
话音落下的瞬间，苏木便满心悔意。这般问话，何其多余、何其残忍。一个七岁的稚子，落入秦富、秦贵这般心狠手辣、刻薄自私的兄长手中，何来好日子可言？不过是日日挨饿受冻、挨打受骂、负重劳作、受尽磋磨罢了。
秦臻面无表情，眼底无波无澜，平静得没有半分起伏。没有故人重逢的欣喜，没有受尽委屈的悲伤，甚至没有半分怨怼与恨意。
他只是静静伫立在原地，目光平淡地落在苏木身上，如同看向一个素未谋面、毫无干系的陌生人，空洞冷漠的眼神像一盆彻骨冰水，瞬间浇得苏木浑身冰凉。
不等苏木再度开口，秦臻缓缓抬起自己干瘦嶙峋、布满细小伤痕的小手，从贴身的衣襟里掏出一个叠得方方正正的灰色粗布包。
苏木一眼便知晓其中何物——那是他日夜牵挂、惴惴不安的卖身契与户籍文书。
这两份文书，让他半年来日日提心吊胆、寝食难安，无数次深夜惊醒，噩梦缠身，总梦见秦家兄弟手持官契找上门，将他抓回秦家，永世为奴、任人宰割。
而此刻，这份压在他心头的千斤重担，被年仅七岁半的秦臻，顶着万般风险，完好无损地送到了他的面前。
苏木指尖冰凉发颤，小心翼翼伸手接过布包。粗糙单薄的粗布触手微凉，分量却重若千斤，沉甸甸压在掌心，还残留着秦臻身上的淡淡凉意。
他深吸一口气，强行压下心底的翻涌波澜，缓缓展开布包。
布包之中，赫然摆放着原主的卖身契与户籍文册。
卖身契历经年月，纸张泛黄发脆、边角微卷，满是岁月痕迹。苏木不敢耽搁，立刻展开户籍文册细细查看。这一看，他心头巨震、浑身一僵。
户籍之上，字迹清晰规整、记录分明：苏木，良家子出身！他自始至终都是良籍，从未入奴籍。
苏木的指尖控制不住地剧烈发抖。
他反复通读三遍，字字清晰、句句属实，可脑海依旧阵阵发懵、难以置信。
他不是奴籍？他自始至终，都是良籍？！
就在苏木心神震荡、恍惚失神之际，秦臻清冷无温的声音在晚风里缓缓响起：“你不识字，看不懂，这上面写的良籍。爹爹临终前说，卖身契他没有拿去县衙登记。”
苏木微微一怔，随即恍然。原主本就是目不识丁的乡下哥儿，自然看不懂户籍文书的区别，也分不清契约真伪。
古时卖身契分红白两种，效力天差地别。经县衙备案、官府盖印的红契，具备律法效力，一旦入奴籍，世代承袭、难以脱籍，子子孙孙皆为奴仆。而私下订立、未经官府报备存档的白契，只是私人约定，不受律法认可、不更改户籍，约束力微乎其微。
苏木心中百感交集，说不清是庆幸、酸涩还是感激。
他无从揣测秦山当年的真实心思。或许是秦山心底尚存善念，对懦弱温顺的原主动了恻隐之心，不愿彻底断他生路、毁他一生；或许是秦山笃定，目不识丁、孤苦无依的原主，根本不懂红白契约的区别，以为手握卖身契便能牢牢困住他，让他死心塌地留在秦家、悉心照料年幼的秦臻；又或许，是两者心思皆有。
但无论缘由如何，他由衷感激已逝的秦山，未曾赶尽杀绝，为他留得一线生机；更感激眼前的秦臻，不顾自身安危，拼死护住文书、为他送来了自由与底气。
苏木没有半分犹豫，当即抬手取下贴身佩戴了半年的护身符。
护身符样式普通朴素，只是红色锦缎缝制的小囊，内里装着平安符，外表平平无奇、毫不起眼，寻常人根本不会多看一眼，最是适合贴身藏匿、不惹人觊觎。
而这看似普通的护身符中，藏着他省吃俭用、辛苦攒下的全部积蓄：三张大同钱庄银票，面额分别为五十两、三十两、二十两，合计整整一百两，是他安身立命、以备后患的全部底气。
“秦臻，这个你拿着。”苏木语气恳切坚定，郑重将护身符递到秦臻面前，“里面有一百两银票。这护身符不起眼，不会惹人惦记，你一定要贴身藏好、切勿外露。等你日后长大、脱离秦家，就用这些银子置地盖房、安家立业，往后余生，再无后顾之忧。”
秦臻依旧面无表情、神色淡然，无惊无喜、不贪不恋。他沉默片刻，缓缓抬手，接过那枚尚且带着苏木体温的护身符。
他没有立刻佩戴，而是低头垂眸，用那双瘦小粗糙、布满伤痕的手指，小心翼翼拆开锦缎护身符，将内里的平安符纸与三张叠放整齐的银票一一取出。
第一版主