秦臻如今正是修身立根的年纪，根基端正、心性沉稳，日后品行与人生才能正直坦荡。我不求他寒窗苦读、博取功名、出人头地，只求他往后遇事沉着冷静、三思后行，心中存理、眼底存善，压得住戾气、稳得住心性，不再因一时冲动闯祸伤身、连累旁人。”
苏奶奶嘴唇微微翕动，看看满心愧疚的秦臻，又看看态度坚决的苏木，良久，才哑声轻叹，无奈摇头：“你这孩子，心肠太软、太过实诚。罢了罢了，我拗不过你，随你心意便是。”
一旁的秦臻已然彻底僵立原地，浑身似被定住一般，动弹不得。滚烫的热意瞬间冲上眼眶，喉咙像被一团温热的湿棉花堵住，酸涩胀满、难言动容。
无数话语涌至舌尖，他想拒绝、想推脱，想说自己不值得、不想浪费苏木辛苦挣来的血汗银钱。可千言万语，最终尽数哽在喉间，一字一句都无法吐露。
他只能死死攥紧衣角，头颅深深垂下，竭力遮掩自己泛红湿润的眼眶，不敢让苏木看见自己失态动容的模样。
读书识字、入馆求学，从来都是乡里富户子弟才能拥有的福气。昔日他父亲健在时，他也曾有幸入馆识字、启蒙求学。可如今的他，不过是丧父失家、被至亲背叛掠夺、险些惨死荒山的孤苦少年，一无所有、满身泥泞。
这般狼狈不堪、一身罪孽的自己，本该在底层泥泞里挣扎度日，可偏偏，有人拼尽全力拉他出泥沼、予他温饱、护他周全，如今更是不惜耗费重金，送他入学读书、修身明礼，教他做人立世、端正本心。
他满心惶恐，自觉不配这份温柔与偏爱，可心底深处，是滚烫滚烫、从未有过的动容与暖意。
这份温热狠狠熨帖着他满是伤痕、遍布恨意的心底，却又伴着极致的酸涩愧疚。他想起自己午后鲁莽挥出的拳头，想起一时逞快的冲动，想起苏木默默受责、白白破财的模样，悔意与感动紧紧交织，烫得他心口发疼、酸涩难言。
苏木见他沉默不语、心绪难平，放缓语调，柔声补充道：“这事就这么定了。往后雨哥儿长大，也是一样的规矩。咱们家的孩子，十五岁之前，读书识字是本分，日常家务力所能及帮衬便可，学业为先、修心为本。”
苏奶奶张了张嘴，终是化作一声悠长叹息。她心底终究是有气的，气秦臻鲁莽闯祸、白白损耗家中积蓄，气自家孙儿太过心软、无端加重自身负担。
满心郁气积压胸口，如巨石压盖锅盖，沉甸甸闷得难受。她数次想要开口数落秦臻几句，可看着少年垂头愧疚、隐忍难言的模样，看着苏木眼底坚定不移的温柔与担当，所有责备的话语，尽数如灶膛余烬，慢慢冷却、消散无踪。
秦臻死死咬着下唇，唇瓣被牙齿压出浅浅牙痕，浑然不觉疼痛。
长久的沉默过后，他终于抬手，轻轻掰下一小块蛋糕，缓缓送入口中。
糕点松软绵密，入口即化，鸡蛋与蜜糖烘烤的清甜香气，在口腔缓缓蔓延化开，温柔清甜、温润治愈。这是他此生从未尝过的香甜滋味。
丝丝缕缕的甜，缓缓漫过舌尖、淌入心底，一点点熨帖着心底积攒的酸涩、愧疚与滚烫，将满心纷乱的情绪，温柔抚平。
苏木心意已决，笃定要送秦臻入馆求学、读书修心、明理立身。可当真要着手筹备此事，却遇上了一桩棘手又尴尬的现实难处。
此时已是三月末，春风和煦、草木繁盛，却早已过了大盛朝学堂既定的入学时节。
大盛朝学风规整、私塾循礼，除却京城权贵世家、名门望族，可特聘大儒上门单独开蒙授课、不拘时令之外，天下所有官办学堂、乡里私人私塾，皆恪守百年旧制、遵循定例。
每年正月十五元宵佳节过后，各地学堂准时开馆开课，学子统一入馆求学，从初春一直读到腊月中下旬年关将近，方才封馆放假。
第三部分：科举之途
科举之途1
苏木想要把秦臻送进学堂，摆在面前的头一桩难事，便是要寻到一位肯在开学后再收徒的夫子。寻常的塾师大多刻板守旧，最重规矩二字，让他们在年中的时候额外收一名学生，无异于强人所难。
可苏木偏偏又是个不肯轻易回头的人，既然打定了主意，便无论如何也要把这条路走通。他记得秦山在世时，秦臻是正经进过学堂念过书的。那位陈夫子是秀才出身，虽然算不上名动一方的大儒，但在大同镇这一带却也是颇有名望的读书人，教出来的学生大多知书达理、行事端正。如今秦臻虽然荒废了两年多的时日，可到底根基还在，幼时打下的一点底子总不至于完全丢光。若是能回到原先那位陈夫子的门下重新受教，总比另投别处、从头适应要顺当得多。
想到这里，苏木心里便踏实了几分。他觉得此事尚有转圜的余地，只要自己诚心
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