苏有酒心中透亮，事到如今，任凭谁出面求情，都再也救不下苏有粮。蚀草汁下毒之事虽无确凿实证，可青山村地域狭小，乡邻朝夕相见，流言蜚语传播速度远超想象。众人心中自有一杆秤，暗地里早已断定苏有粮便是下毒元凶。苏有酒心中纵然还念着一分兄弟情分，却万万不敢在风口浪尖站出来为苏有粮辩解半句。他家中尚有妻儿老小需要养活，倘若因袒护苏有粮，遭到全村乡邻排挤厌弃，日后一家人在青山村根本无法立足。
故而待到第二日正午，村长召集全村百姓齐聚村口，商议惩治之事时，苏有酒是人群之中最先垂下头颅、一言不发之人。
村内乡邻之中，无一人同情苏有粮与苏晓非。二人各有家室，却暗中私通苟合，紊□□理、败坏乡里礼法风气，本就是难以饶恕的丑事；偏偏两人还胆大妄为，选择在唐秀才家中行龌龊之事，当众折辱唐永填。
唐永填乃是官府认证的秀才，有功名在身，属于天子门生。他们如此明目张胆羞辱有功名之人，等同于藐视官府法度。青山村地处偏僻山野，可村民或多或少明白其中利害。倘若不能妥善处置这二人，唐家若是怒火难平，一纸状书递往县衙，整个青山村都将受到牵连，无人能够幸免。更何况蚀草汁下毒一事闹得全村人心惶惶，家家户户都有老人孩童，谁也无法安心，谁都惧怕剧毒不知何时落到自家饭桌之上。
正因这般缘由，往日同苏家大房往来交好的李萍萍等一干人，也连忙同苏家大房划清界限，多次当着众多乡邻的面高声表态：“这般歹毒无耻之徒，就算沉塘，都是轻饶了他们！咱们青山村，万万容不下这等祸根！”
科举之途18
正午时分，日头高升，青山村男女老少几乎尽数出动，络绎不绝赶往青水河下游河段。那一处河面宽阔，水流湍急，历来是村中执行重罚之地。
河道两岸丛生芦苇，在毒辣日光之下泛出枯黄色泽，风吹芦苇，沙沙声响连绵不绝，仿佛无数人低声窃窃议论。
村长李毅身着一身整洁棉布短衫，站在岸边一块凸出水面的巨大青石之上，手中捧着誊写整齐的村规族约，面色肃穆凝重，一字一句宣读苏有粮和苏晓非的罪责以及处罚。
宣读完毕后，村长邀请了唐家二老上前当众表明态度。
唐父脸色铁青，双唇紧紧抿成一条直线，眼底压抑着汹涌怒火：“沉塘！必须沉塘！”唐母亦双目红肿，泪水未曾断绝，嗓音嘶哑，却字字清晰：“我唐家世代清白，吾儿寒窗苦读博取功名，竟被这两个腌臜之辈如此折辱！若是不将二人沉塘惩戒，我唐家日后在青山村，再也抬不起头做人！必须把他们给我沉塘了！”
唐家老夫妻二人意见统一，坚决要求将苏有粮、苏晓非沉塘示众，若是他们诉求得不到满足，唐家绝不会善罢甘休，必定前往县衙递交状纸，恳请官府做主，惩治这一对奸夫淫妇。
村长环视河岸密密麻麻的村民，扬声高声询问：“诸位乡邻，可有谁对此处置方案存有异议？”
芦苇岸边瞬间鸦雀无声，数百村民纷纷垂首，无一人出声反对。
村长最后又将目光扫向苏家的人，高声点名道：“苏有酒，你身为苏有粮亲弟，可有不同想法？”
今日苏奶奶并未到场，昨夜彻夜长谈之后，她已然在心里面同苏有粮斩断亲缘，只当不曾养育过这个儿子，不愿前来目睹行刑场面。苏木同样未曾现身，结局早已注定，他不必亲临河岸旁观苏有粮的最终下场。
苏有酒站在人群后排，头颅深深低下，额角青筋隐隐跳动。牙关紧咬，沉默许久，干涩沙哑的声响艰难自喉咙挤出：“……没有异议。”
最后，村长看向一旁的廖翠芬。她静静立在人群之中，神情木讷僵硬，如同泥塑木雕一般，眼珠浑浊黯淡。她抬眼淡淡瞥了河滩上捆绑在地的苏有粮一眼，那一道目光空洞无物，不存在爱恨悲喜，好似望着一个毫不相干的陌生人，最后轻轻摇了摇头。
眼见相关亲属均无异议，村长将手中村规高高扬起，沉声宣判最终惩处：“来人！将苏有粮、苏晓非装入竹笼，沉入青水河，以正村风，警示全村！”
行刑所用竹笼，是村中匠人连夜赶制完工。粗壮老竹劈成青黄色篾条，纵横交错捆扎紧实牢固，笼口以粗麻绳束缚，仅顶端留有一处狭小开口，勉强能够将人塞入笼中。
几名健壮村民走上前，七手八脚将瘫软在地的苏有粮、苏晓非拖拽起身，如同拖拽两头濒死牲畜，强行塞进竹笼之内。
苏有粮拼命挣扎，双腿不停蹬踹，口中反复哭喊“村长饶命”“我知道错了”，涕泪横流，整张脸都充满了深入骨髓的恐惧。苏晓非浑身脱力瘫在笼底，脸色灰白如同死人，嘴唇不停翕动，反反复复低声念叨：“我不想死……我不想死……”话音越来越微弱，最后只剩
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