后半步，就着一盏罩了布的马灯，熟的还挺认真，眼睁睁瞅着那些价值连城、无本万利的违禁品被抬到板车上……
拢共二十七箱。
整夜，海面上安安静静，岸上也平平安安。
——果然没见着漕运商会的人，也没见着稽查队的影子。
直到二十七箱烟土全部装车，是平安夜。
“二十七。”
弥真歪了歪身子跟谢承安报数，后者点了点头，冲那边挥了挥手，板车吱吱呀呀地动起来，一辆接一辆地驶进夜色里，往各处的接头点散货去了。
天快亮的时候，人陆陆续续回来，最后报账清点，少了四箱。
这很正常。
码头上是安平堂的地方，出了码头，就是别人的山头了——
这年头等着黑吃黑的大把都是，趁着夜黑风高，把安平堂那些乌合之众手里的土抢上自家的马车掉头就走，这种事三天两头就有一回，向来算是正常报损。
只是丢了土的兄弟得挨几个鞭子。
那四箱烟土去了哪儿，谁也不知道。
当夜，回来报损的几个人统统跪在院子里，一个个垂着头，楼子这个倒霉蛋也是其中之一……他显然是也没参加过几回抢土就遇见这个倒霉事儿，此时还在抖，说是出了城南郊外没走一百米就被人截了，对方十几号人，手里有枪。
“三箱是忠义堂这边的。”管事的翻着账本，冷着脸，“按规矩，一箱十五鞭。”
那几个人的脸一下子白了，但是早就知道规矩倒也没崩溃，就是楼子抖得厉害，老虎凳搬出来时，眼瞅着恨不得要昏过去。
弥真站在旁边，摆了摆手。
“算了。”
管事愣了愣，转过头，此时站在弄堂偏厅绝大多数人，也是齐刷刷的转过头。
“我说算了。”
弥真把手伸进怀里掏了掏，发现身上没带钱，他就把唯一的现银大洋往桌上一撂，小少爷姿态肆意，一副不太在意的样子：“咱们忠义堂这三箱的账我填了，往上报的时候就写出来当场就散出去了，价钱按上半旬的市价，一会儿你们来个人，同我去银行走账。”
管事：“小真……？”
弥真笑眯眯道：“数目对得上，理由也不是没有先例，谁也挑不出错处来，为什么非要挨这份打啊——说是无本万利，身体也是本钱么！”
“是。”
“是是是？”
“小真哥……小真哥！”
那几个跪在地上的兄弟，一时都懵了。
楼子抱着弥真几乎要哭出声来，弥真拍拍他的肩，用在场所有人都听得见的声音道：“不要管烟土去了哪，丢了也好，卖了也罢……我总会叫你们出了力就有钱赚，还不挨打。”
这份慷慨发言，等众人反应过来之后，齐刷刷地朝他鞠躬、抱拳道谢，人们一个个感恩戴德，嘴里“小真哥”叫得比什么时候都情真意切。
……
弥真从“外事人”至“堂前客（堂主私人客）”再到“红棍（办事人）”只用了短短一个多月，而此时，他在忠义堂的人气已经盖过一些熬资历上来的正经管事。
找他办事的人越来越多，都知道小真哥为人仗义，跟着他从未有人说过“吃亏”二字。
而叫人完全想不到的是，小直哥的向上趋势远不止就到此为止，他的身价还在水涨船高。
抢土次日。
晌午时分，弥真和楼子捧着饭盒蹲在大坝旁边一边喝凉风一边吃饭，他坦然接受楼子把自己那份饭里的鸡腿儿全夹到他的碗里堆成了山……
一边听楼子说，今天码头上又起了冲突。
起因是有人发了疯。
往日睁只眼闭只眼的超规出入港船只，近几日都被扣了个七荤八素，甭管背后是什么公司又属于什么势力，只要有一点点的违规或者非规范作业，都被发了羊癫疯似的漕运商会拦下来，然后义正词严地骂得狗头都快从脖子上飞出去。
今天有一个船商又被扣了三艘油船，受不了了，在码头破口大骂孔连鹤得了失心疯掉钱眼里去了，被徐锦用胶条贴了嘴拖走。
“……”
弥真“哦”了声，扒了口饭，问安平堂的船又挨扣了几只？
楼子比了个手指，然后说其他人也这个数，所以说管事的在发羊癫疯。
弥真又“哦”了声，一块糖醋排骨从左边脸颊嚼嚼嚼到右边。
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