他猝然跌进柴堆。
只见一布衣屠夫捂着孩子眼睛，拿刀的手抖得不像话。
“就是你们…就是你们这群狗日的当兵的！”屠夫目龇欲裂，刀尖不断坠落血丝，“假扮高祇人杀死我婆娘，亏她、亏她那么相信你们，都给老子去死！”
屠夫手起刀落，官兵胸膛瞬间被划开一道极深的血口，他瞪圆眼睛，鲜血源源不断从胸口涌出，他紧握刀背，发着颤摇头：“不…是……”
他不断呛出血沫，视线越来越昏暗，直到耳边轰然传来一阵巨响。
藏匿于角落的百姓惊恐尖叫。
屠夫重重喘着粗气，紧紧护住孩子，一步步往后退。
一双双惊惧的眸子里映出铁骑高大的身影，火光将他们的影子无限拉长，如同热浪般在屋顶流动。
为首者手中银光乍现，屠夫下意识紧闭双眼。
嗡——嗡——
悠长的轰鸣声在长街响起。
马铃叮当作响，屠夫蓦然睁开眼，只见铁骑迅速收枪勒马，飞驰离去。
幸存的百姓静默片刻，发出一声声凄厉的呜咽。
屠夫捂住孩子的嘴，手指发颤，滚烫的眼泪大颗大颗砸在那张稚嫩的脸上。
·
北州十里开外，临时营地。
伤兵营惨叫不断，一拨人被抬进去，另一波人裹着白布被抬出来。年纪小的士兵痛哭不止，却并非因为疼痛。
北州城破，五年心血毁于一旦。
顾恺左肩负箭，他一把挥退前来搀扶的副将，一瘸一拐走进主营，周围士兵投来的目光错综复杂，顾恺第一次没有去回视那些目光。
直到帐帘垂下，他猛地呕出一口鲜血，舆图上瞬间被覆盖上一层浓郁的血色。
“顾帅！”副将端着一盆水进来，见状立刻放下水盆，掏出手帕递过去。
顾恺没去接手帕，手指颤抖着从北州，慢慢滑到牧州、晏州，最后落到平州。
他沙哑着嗓子开口：“都撤了？”
副将攥紧拳头，深吸一口气：“是。”
“汇报。”
副将面露不忍：“大帅……”
“汇报！”
“回禀大帅，”副将深吸一口气，攥紧拳头，“本部原有兵丁六千余人，阵亡两千余众，重伤六百，溃散逃跑者——”
他的声音发颤：“八百余人。”
顾恺眼皮抽搐，胳膊上的血渗透布料，浸出一片黑色：“他们带了多少人。”
“……一千不到。”
许久，顾恺的喉间滚动出一声苍凉的笑。
副将于心不忍，低头拱手：“顾帅，据属下观测，这群人并不是高祇主力军，他们虽人数不多，但纪律极其严明，只怕是那高祇老贼暗中培养的一支新军，这才打了我们一个措手不及！”
“不重要了。”
顾恺很慢很慢地摇头，捡起帕子擦拭嘴边的血迹：“新军也好，其他也罢，北州城破，我顾恺至今苟活，就是为了拼了我这条老命护住剩下三州。”
他放下帕子，干咳两声：“命人即刻传信于瑞王，请他相助。现下北州城破，其余三州危在旦夕，一旦再破一城，便会让贼子呈包夹之势，立即知会牧州、晏州、平州守备，务必加强看守，一旦发现敌情迅速来报！”
副将躬身应是，转身掀开营帐，迎面撞上一士兵，他扶住对方胳膊：“大帅身子不适，何事？”
士兵喘息着，拉长了声音：“顾帅，夫人传来急讯！”
顾恺脸色瞬变：“说！”
“互市之事不知怎的传到了牧州，帅府现下被百姓包围，纷纷都来讨要说法，运菜的贩子在府前被打得半死，官兵不敢对百姓贸然出手，唯恐激起民愤，夫人和小公子们全数被围困在府中，无法外出啊！”
顾恺趔趄几步，跌坐在木椅上。
副将气急攻心：“反了，真是反——”
“你去……”
顾恺眼前发黑，手在桌子上撑了好几下，终于勉强站起，“派一路人马前往牧州，疏散群众，记住，切莫伤及百姓！”
士兵领命匆匆离去，顾恺在木椅上僵坐甚久，直到听到一二声尖锐的鸣叫。
他心头一跳，快步走到帐前，远方黑色浓郁，一只海东青盘旋在军营上方。
他神色陡然凝滞，只见那只海东青盘旋两圈，忽然俯冲而下。
他的目光同样往下坠。
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