静默持续了好几分钟。
刚才对着沙袋发泄了一通，足够许放把濒临失控的理智重新拉回来。
他开口，状若无意提起：“在你们部落，人鱼都是怎么……求偶的？”
伊莱恩愣了一下，没想到他会问这个。
提到本族的文化，挨痛的委屈立刻抛到了脑后，耳鳍骄傲地竖了起来。
“这你可就问对鱼了！”
他清了清嗓子，神情变得严肃且充满优越感。
“第一步，必须筑巢，这是最基础的诚意。求偶的一方要去找最安全的洞穴，然后用漂亮的东西把它填满。得是发光的深海珍珠、罕见的宝石，或者像我带回来的星源晶原石、还有人类沉船上闪闪发光的金属器皿。颜色要搭配得好看，入口的位置还得避开乱流。
“巢穴里的每一颗宝石，都必须亲自去打磨，铺得整整齐齐。谁的巢穴更亮、更宽敞、藏品更稀有，就证明谁的能力更强。”
许放换了一根棉签，擦向伊莱恩肩膀的伤，“就只是送宝石？”
“怎么可能！筑巢只是第一步，接下来才是最关键的，展示。”
伊莱恩说到兴起，直接抽回胳膊开始比划。
“你要在月光最好的时候，在珊瑚礁上方展示你的身体。尾巴的颜色必须鲜艳，鳞片要保养得没有划痕。”
说到这里，他瞄了眼自己现在斑驳的尾巴，有些心虚地咳嗽了一声。
“当然，我现在是个意外，等养好就行了。”
“然后呢？”许放问。
“然后就是最重要的一环，唱歌。”
伊莱恩闭上眼睛，喉咙里发出了优美的音节，带着难以用语言形容的空灵感。
只是极短的几秒，他就停了下来，睁开眼看向许放。
“每条人鱼都有属于自己的独特声波，求偶的时候，要挑选特定的洋流，最好是带着微弱星源的暖流，顺着洋流把自己的歌声送出去。
“如果对方接受了，就会游过来，和你尾巴交缠在一起，回应你的歌声，这才是真正的互相接纳。”
“如果对方拒绝呢？”许放拿起绷带，开始仔细包扎大尾巴。
“那就走开呗。”伊莱恩耸耸肩，“人鱼是很骄傲的，既然对方没共鸣，说明星源不匹配，缠着也没用。大海那么大，总能找到下一条鱼。”
许放垂着眼睛，“那……你们会和别的物种结为伴侣吗？”
伊莱恩歪着脑袋，目光落在茶几边缘，大脑开始翻找那些久远的部落传说。
“好像……是有的吧。”他不太确定地抓了抓头发。
“比如？”
“比如翼族、龙族、魔女，或者精灵。”伊莱恩掰着手指头数，“但前提是，对方也得是长生种。”
“长生种？”
“因为人鱼活得很长啊。”
伊莱恩解释得理所当然，完全没有察觉到这个问题对人类来说意味着什么。
“你想想，如果人鱼选了一个短命的物种，过个几十年或者一百年，对方就死了。剩下的时间要怎么过？伴侣死亡是非常痛苦的事情，没有哪条鱼会主动去受这种罪。”
他越说越觉得有道理，点着头总结：“而且栖息地差距也太大了，我们喜欢深海，翼族喜欢高山，精灵住在奇怪的森林里，魔女和龙族更是找不到在哪。人鱼本来就排外，所以跨物种的伴侣，在部落里是极少数啦。”
许放安静地听完。
“你问这个干什么？”
伊莱恩终于后知后觉地意识到，今天晚上的话题走向非常奇怪。
他狐疑地打量许放。
男人地脸色不太好看，十分钟前，他把他按在这个沙发上，一边发着疯，一边红着眼睛吼出那句“我喜欢你”。
伊莱恩的瞳孔骤然放大。
喜欢鱼、莫名其妙的愤怒、误会即将失去的慌乱、小心翼翼的试探、求偶的步骤、跨物种伴侣的可能性……
人鱼身体猛地往后退，耳鳍一瞬间崩得笔直。
他手忙脚乱地抓过抱枕挡在胸前，缩进了沙发角落，声音因为过度震惊变了调。
“你、你、你竟然是想向我求偶？！”
许放坐在原地，自嘲地扯扯嘴角，目光平静地回望他：
“不然呢？”
伊莱恩死死勒住抱枕，眼睛闪烁不定地乱飘，根本不敢在许放脸上定格。
“不然，不然
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